L’un des symboles universels du mariage est l’alliance. Peu de gens savent comment elle est devenue un tel symbole, mais son histoire est en réalité très fascinante. Même à l’époque ancienne, les bagues étaient considérées comme un objet intime qui prouvait le statut d’une personne et l’engagement de son amour envers une autre.

Le premier échange d’une alliance

La première échange d’une alliance remonte à environ 4000 av. J.-C. dans l’Égypte ancienne. Un échange formel de bagues entre deux personnes a été enregistré dans l’Égypte antique. Les rouleaux de papyrus (écrits) présentaient des couples échangeant des bagues fabriquées en chanvre ou en roseaux, et les plaçaient sur le quatrième doigt de la main gauche, là où ils pensaient que la « veine de l’amour » se dirigeait directement vers le cœur. Ces bagues ont finalement été remplacées par du cuir ou de l’ivoire pour une meilleure durabilité. Ils croyaient que le matériau utilisé dans les alliances représentait la richesse du donateur et plus le matériau était cher, plus l’amour était montré à l’autre.

Ce sont également les pharaons égyptiens qui ont utilisé pour la première fois le cercle de l’alliance pour symboliser l’éternité en raison de sa forme - un cercle n’a ni début ni fin. Il reflète également la forme du soleil et de la lune, que les Égyptiens adoraient. Ils pensaient également que l’espace ouvert au milieu d’une bague représentait une porte vers l’inconnu ou un symbole de l’avenir.

L’histoire de l’alliance dans la Grèce antique et à Rome

Ce n’est qu’après qu’Alexandre le Grand a conquis l’Égypte que les Grecs ont adopté la tradition d’échanger des bagues en signe d’amour et de dévouement envers leurs proches. Ces bagues portaient des représentations d’Éros, le dieu de l’amour, ou de ses chérubins. Ils ont également continué à suivre la règle du quatrième doigt, croyant (comme les Égyptiens avant eux) qu’une veine particulière qui se dirigeait directement vers le cœur pouvait être trouvée dans l’annulaire de la main gauche.

Les Romains appelaient cette veine la Vena Amoris (Veine de l’Amour). Comme les Grecs, les Romains portaient également des bagues en cuir, en os ou en ivoire. Cependant, c’est dans l’Ancienne Rome que la tendance d’utiliser des métaux précieux dans les alliances de mariage a commencé. Lorsque les Romains ont conquis la Grèce, ils ont commencé à utiliser des bagues en fer et en cuivre lors des cérémonies de mariage. Le marié offrait une bague en fer/cuivre à sa future mariée, et la durabilité du métal symbolisait la permanence et la force du lien entre le couple.

Des preuves montrent également que les Romains ont été les premiers à graver des motifs sur leurs bagues en métal. Des motifs clés symbolisant que la femme avait désormais le contrôle du foyer étaient souvent placés sur les bagues en fer. Les bagues Fede sont devenues très populaires et présentaient des gravures de deux mains entrelacées par l’amour ou l’accord, ainsi que des bagues à cachet (utilisées comme signatures personnelles) qui ont inspiré certaines des premières « bagues de fiançailles » connues à Rome.

L’alliance pendant la période médiévale et de la Renaissance

Les alliances de mariage sont devenues plus personnalisées au début de la période médiévale. Pendant l’Empire byzantin, des gravures représentant les figures du couple étaient apposées sur les bagues. Lorsque le christianisme est devenu la religion officielle de l’Empire, les alliances de mariage avec des représentations du couple avec Jésus ou d’une croix entre eux ont été adoptées lors des cérémonies de mariage chrétiennes. Cependant, beaucoup de ces bagues, en particulier celles qui comportaient des gravures importantes, ont été condamnées par l’Église car elles étaient considérées comme excessivement somptueuses. En remplacement, des alliances de mariage simples étaient utilisées.

Au XVe siècle, les bagues poésie ont gagné en popularité. Elles arboraient de courts versets gravés issus de poèmes ou de textes sacrés. Leur design a évolué au fil du temps, passant d’inscriptions tournées vers l’extérieur à des inscriptions tournées vers l’intérieur, afin de préserver le message de manière privée et personnelle pour celui ou celle qui les portait. C’est à cette époque que les couples ont commencé à considérer le mariage comme quelque chose d’intime, plutôt que simplement comme un accord légal.

Au XVIe et XVIIe siècle, les bagues Gimmel sont devenues célèbres. Il s’agit de bagues composées de deux parties qui s’emboîtent et étaient utilisées lors des cérémonies de mariage. Après leur mariage, chaque membre du couple portait une moitié de la bague. Le marié prenait la bague et la plaçait au doigt de la mariée pour réunir l’ensemble assorti, symbolisant leur union.

Contrairement aux pratiques antérieures, les bijoux étaient considérés comme insignifiants et peu pratiques par les puritains de l’Amérique coloniale. Ils utilisaient donc des dé à coudre à la place des bagues. Les maris puritains offraient ces dé à coudre à leurs épouses pour qu’elles puissent coudre des vêtements et des textiles pour leur foyer, et finissaient par scier le haut de ces dé à coudre pour en faire des bagues.

Aujourd’hui, il n’y a pas de règles strictes en matière d’alliances de mariage. Cependant, les traditions d’autrefois restent encore bien présentes, comme le port des bagues au quatrième doigt de la main gauche et l’utilisation d’alliances simples. Il existe de nombreuses façons différentes de présenter les bagues, et cela varie d’une région à l’autre. C’est désormais au couple, qui dispose d’une plus grande liberté, de choisir le style qui lui convient le mieux.